בשנת 2006 התגלתה בחציבות במחצבת נשר-רמלה מערכת אקולוגית תת-קרקעית ייחודית, שהייתה מנותקת מהעולם החיצון משך מיליוני שנים. המערה התגלתה על ידי חוקרי המרכז לחקר מערות באוניברסיטה העברית בירושלים בראשותו של פרופ' עמוס פרומקין ותלמידו דאז ישראל נעמן. במערה נמצאו ארבע מינים אנדמיים החיים באגם, ועוד שלושה מיני אנדמיים החיים על הקרקע בסמוך לאגם. את מרבית המינים הייחודיים הללו תיאור חוקרי אוספי הטבע. את המחקר הביולוגי ניהלו פרופ' דב פור וד"ר חנן דימנטמן. מארג המזון במערת איילון מבוסס כולו על אנומליה כימית הקיימת באקוויפר באזור זה, המכיל מליחות וגופרית. אלה מאפשרים כימוסינתזה, הנעשית על ידי חיידקים, במקום ההתבססות הסטנדרטית על פוטוסינתזה במערכות על-קרקעיות. מערת איילון שייכת למערכת האופל - שם אותו הציע פרופ' דב פור. מערכת האופל ייחודית בקנה מידה עולמי: יש פחות מ-10 מערכות שחולקות איתה קווי דמיון בעולם כולו, והדמיון הוא בקווים גסים בלבד. מארג המזון של מערכת אקולוגית זו כולל שבעה מינים שמוכרים רק ממערכת המערות אליה שייכת מערת איילון. כל המינים במערה אנדמיים, חדשים למדע, וחלק מהמינים ייחודיים בקנה מידה חסר תקדים בגלל הניתוק הממושך ממערכות אקולוגיות אחרות, לדוגמא העקרב שאותר במערה הוא מין יחיד בסוג יחיד, במשפחה נפרדת משלו.
להלן חלק מהפרסומים בנושא מערת איילון:
Frumkin, A., Chipman, A. D., & Na’aman, I. (2023). An isolated chemolithoautotrophic ecosystem deduced from environmental isotopes: Ayyalon cave (Israel). Frontiers in Ecology and Evolution, 10, 1040385.
Frumkin, A., Dimentman, C., & Na’aman, I. (2022). Biogeography of living fossils as a key for geological reconstruction of the East Mediterranean: Ayyalon - Nesher Ramla system, Israel. Quaternary International, 624, 168-180.
N12. (2021). Ayyalon Cave. https://www.mako.co.il/news-science/2021_q3/Article-0d82cfafb4a3b71026.htm
Guy-Haim, T., Simon-Blecher, N., Frumkin, A., Naaman, I., & Achituv, Y. (2018). Multiple transgressions and slow evolution shape the phylogeographic pattern of the blind cave-dwelling shrimp Typhlocaris. PeerJ, 6, e5268.
Fet, V., Soleglad, M. E., Zonstein, S. L., Naaman, I., Lubaton, S., Langford, B., & Frumkin, A. (2017). The second record of a relict Akrav israchanani Levy, 2007 (Scorpiones: Akravidae) from Levana cave, Israel. Euscorpius, 2017(247), 1-12.
Por, F. D., Dimentman, C., Frumkin, A., & Na’aman, I. (2013). Animal life in the chemoautotrophic ecosystem of the hypogenic groundwater cave of Ayyalon (Israel): a summing up. Natural Sciences, 5(4A), 7-13.
Wagner, H. P. (2012). Tethysbaena ophelicola n. sp.(Thermosbaenacea), a new prime consumer in the Ophel biome of the Ayyalon Cave, Israel. Crustaceana, 85(12-13), 1571-1587.
Por, F. D. (2012). Ophel, the newly discovered hypoxic chemolithotrophic groundwater biome: a window to ancient animal life. In A. Altenbach, J. M. Bernhard, & J. Seckbach (Eds.), Anoxia: Evidence for Eukaryote Survival and Paleontological Strategies (pp. 463-478). Springer.
Fet, V., Soleglad, M. E., & Zonstein, S. L. (2011). The genus Akrav Levy, 2007 (Scorpiones: Akravidae) revisited. Euscorpius, 2011(134), 1-49.
Por, F. D., & Defaye, D. (2010). Metacyclops (Copepoda, Cyclopidae) from Ayyalon Cave, Israel. Crustaceana, 83(4), 399-423.
Por, F. D. (2008). Deuterobiosphere the Chemosynthetic Second Biosphere of the Globe. A First Review. Integrative Zoology, 3(2), 101-114.
Tsurnamal, M. (2008) "A new species of the stygobiotic blind prawn Typhlocaris Calman, 1909 (Decapoda, Palaemonidae, Typhlocaridinae) from Israel." Crustaceana 81.4: 487.
Levy, G. (2007). The first troglobite scorpion from Israel and a new chactoid family (Arachnida: Scorpiones). Zoology in the Middle East, 40(1), 91-96.
Por, F. D. (2007). Ophel: A groundwater biome based on chemoautotrophic resources. The global significance of the Ayyalon cave finds, Israel. Hydrobiologia, 592, 1-10.